A proximité d'Eagle

Entre Eagle et Circle

Créé en : septembre 2007 - Dernière mise à jour septembre 2007
Où commencer ? Où commence le Yukon... Une question sujette à débat car le cours supérieur du fleuve débute dans une série de très grands lacs situés au sud du Yukon. Il serait possible de commencer la descente sur ces lacs, néanmoins outre le peu d'intérêt que présente cette option, elle serait de nature à tellement retarder l'arrivée dans la zone soumise à l'influence climatique de la mer de Béring que, dans le meilleur des cas, on s'y trouverait au moment des grandes tempêtes d'automne qui commencent dès la seconde quinzaine d'Août. Le fleuve se forme véritablement à la sortie du lac Marsh, en amont de Whitehorse. On pourra donc commencer soit à la sortie du lac Marsh soit directement à Whitehorse.

Où terminer? En Alaska, les plus petits villages ont une piste d'atterrissage, lien indispensable pour le ravitaillement des habitants. Néanmoins, il est préférable de choisir un village relativement important pour y bénéficier d'une liaison régulière, moins coûteuse. Eagle et Circle possèdent une route, et, bien entendu le pont de la Dalton Highway, aucune autre route n'atteint les villages le long du fleuve en Alaska. Pour la partie située entre Whitehorse et Dawson, suivez ce lien. Emmonak et St Mary's sont des points habituels de sortie de la rivière.

A quelle date commencer ? La débâcle du fleuve lui-même, à Whitehorse, a généralement lieu durant le mois de mai. Néanmoins, sur le lac Laberge, situé à une cinquantaine de kilomètres en aval, la glace persiste beaucoup plus longtemps. Cette année 2007, date de ma descente, le lac s'est libéré aux environs du 20 mai mais elle peut-être plus tardive.
Dans ce cas, afin de ne pas prendre de retard, on pourra se faire déposer au pont de la rivière Teslin (Johnson crossing). Cette rivière rejoint le Yukon en aval du lac Laberge et cette alternative ne change pratiquement pas le kilométrage à parcourir. De Whitehorse à Emmonak, comptez entre 8 et 10 semaines.

Les différentes parties du fleuve : Le fleuve traverse en diagonale le Yukon en direction nord-ouest puis continue en Alaska dans cette même direction jusqu'à Fort Yukon, légèrement au delà du cercle polaire. Il file ensuite vers l'ouest jusqu'à Kaltag, tout près de la mer de la Béring. Il existe du reste un passage, praticable uniquement en hiver en traîneau à chien ou motoneige, de Kaltag à la mer. Le cours file ensuite plein sud jusqu'au delta où un dernier sursaut vers l'ouest l'amène à la mer. L'ensemble du cours permet donc de traverser totalement le Yukon et l'Alaska sur plus de 3000 kilomètres.
Il est bien entendu un peu artificiel de découper la descente en tronçons. Néanmoins, il existe différentes parties qui possèdent chacune un caractère suffisamment marqué pour que cela ait un sens.

- De Whitehorse jusqu'à Dawson (Canada) : C'est la partie "classique" de la rivière, fréquentée en juillet et Août (selon les critères du Yukon ! Ce ne sont pas les gorges de l'ardèche...). La partie située entre la sortie du lac Laberge et la confluence de la rivière Teslin est, à mon sens, la plus belle. On l'appelle aussi Thirty miles river. Si vous envisagez de descendre l'ensemble du fleuve, vous y serez début juin, alors qu'elle est encore très peu fréquentée. C'est aussi l'époque d'une explosion de la nature qui se couvre de fleurs (En particulier les églantines). Peu après Carmacks on trouve les célèbres rapides de "Five fingers" et ceux plus modestes de "Rink".

- De Dawson à Circle (Alaska) : Moins souvent parcourue que la précédente, elle est superbe. De Dawson à Eagle (Alaska) la rivière serpente dans des canyons et le courant y est très soutenu. La frontière entre Canada et Alaska ne comporte que deux drapeaux et c'est à Eagle qu'il faut s'arrêter pour les formalités de douane et d'immigration aux états unis. N'oubliez pas de le faire pour éviter des ennuis à la sortie ! Entre Eagle et Circle, on traverse la « Yukon-Charley river preserve », une superbe zone montagneuse. On y trouve plusieurs cabanes d'accès publique où il est possible de passer la nuit.

- Les flats, de Circle à la Dalton Highway : A partir de là, la rivière est très peu fréquentée par les canoes et .kayaks. Pendant  400 kilomètres, il n'y a pratiquement plus de relief, la rivière s'étale sur une immense zone composée de nombreux bras. Il faut être extrêmement attentif à ne pas s'écarter du courant principal pour éviter de se retrouver dans un bras mort, échoué sur un banc de gravier ou engagé dans un "slough" où vous pouvez rallonger considérablement la distance à parcourir. Pour l'avoir descendue, je dirais qu'il ne faut ni dramatiser ni prendre à la légère le problème de l'orientation. Les cartes, papier ou GPS, sont fausses car le cours se modifie chaque année. J'ai ainsi établi à plusieurs reprise mon camp sur des îles parfaitement inexistantes sur les cartes... Par contre, les impressions de vue satellite de google earth , plus récentes, ont été ma principale source d'information. Néanmoins, vues du haut, les choses sont beaucoup plus claires que sur le terrain ! J'ai trouvé la partie entre Circle et Fort-Yukon plus délicate. Ce tronçon est supposé comporter un dangereux tourbillon, "Halfway whirlpool". Je ne l'ai pour ma part pas vu car j'en suis resté à distance. Le concernant, j’ai eu des informations contradictoires. Certains disent que la rivière a changé, d'autres, de l'éviter soigneusement. Il faut bien une petite dose d'inconnu pour corser l'aventure !

- De la Dalton Highway à Galena : De très beaux canyons, parsemés de camps de pêches des indiens natifs et les seconds rapides du trajet. Les rapides de Rampart ne présentent pas de difficulté, pour peu que l'on emprunte bien le chenal de gauche. Il est aussi, parait-il, possible d'emprunter le chenal de droite si le niveau de la rivière est suffisamment haut. A partir de la confluence de la rivière Tanana, le plus gros affluent du Yukon, la rivière est vraiment énorme. En cas de vent, les vagues peuvent être vraiment dangereuses et il faut prendre garde car les "grains" arrivent très vite. Voyager de nuit (Il fait jour en juillet !) est une bonne option, pour peu que l'on puisse installer sa tente à l'ombre pour dormir le jour... A moins que vous ne soyez des fans du sauna ! Il est important, là encore plus qu'en amont, de naviguer près des berges.

- De Galena à la mer ou à Emmonak : Des lignes droites et des courbes interminables, un climat influencé par la mer de Béring. Peu à dire, si ce n'est : accrochez vous à vos pagaies et bon courage !

Matériel : La meilleure solution est le canoë ou le kayak démontable car au delà de la Dalton Highway, il n'y a plus de routes et le transport de bateaux rigides en avion, quand il est possible, est coûteux. Une autre est de revendre une fois à destination. Tout le monde sait que vous êtes coincés et le prix sera fait en conséquence ! Pour le reste, matériel habituel. N'oubliez pas des réservoirs pour stocker l'eau claire des petits affluents. L'eau du fleuve est de plus en plus boueuse au gré de la descente. Il faut de toute manière la purifier en la faisant bouillir ou avec un filtre céramique si elle est suffisamment claire.

Le ravitaillement : Pratiquement tous les villages traversés ont une boutique, néanmoins la plupart n'ont que bien peu de choses, n'y comptez pas trop. On trouve vraiment un ravitaillement varié à : Whitehorse, Dawson, Fort Yukon, Galena, St Mary's.

La faune : Ours noir et grizzly, loups, orignaux, beaucoup d'oiseaux d'eau dans les flats.

Bibliographie :  

Voyez aussi la page de liens

Et dire que tout ca rentre dans le kayak !